Reacções alérgicas: Tipos e sinais a ter em conta
É um equívoco comum pensar que as alergias só ocorrem na primavera. Na realidade, as reacções alérgicas podem ocorrer durante todo o ano. Vejamos com mais pormenor. Antes de analisarmos as reacções alérgicas e o seu aspeto, devemos examinar algumas informações básicas sobre as alergias.
Comecemos por definir as alergias. Uma alergia é uma resposta imunitária devida a uma hipersensibilidade a substâncias normalmente inofensivas, como o pólen ou os alimentos. Para a maioria das pessoas, estas substâncias - designadas por alergénios - não causam quaisquer problemas.
No entanto, nas pessoas alérgicas, o sistema imunitário interpreta estas substâncias como uma ameaça e produz uma reação inadequada (ou seja, hipersensível).¹ Centenas (sim, centenas!) de substâncias comuns podem desencadear uma reação alérgica numa pessoa que lhes seja sensível.
Os sintomas das reacções alérgicas incluem uma vasta gama de tipos e sintomas de alergia, desde olhos lacrimejantes e nariz a pingar até eczema (ou seja, dermatite atópica) e anafilaxia. A gravidade dos sintomas é influenciada por muitas variáveis.
Para melhor compreender e gerir as reacções alérgicas, vamos analisar os seus tipos, causas e tratamentos.
O que é uma reação alérgica?
Vamos recorrer à ciência para clarificar a situação. Quando uma pessoa entra em contacto com um alergénio (por exemplo, pólen, pelo de animais, leite, etc.) e fica sensibilizada, o seu corpo começa a produzir anticorpos chamados imunoglobulina E (IgE). Da próxima vez que essa pessoa encontrar o mesmo alergénio, este ligar-se-á aos anticorpos IgE e fará com que os mastócitos libertem histamina e outras substâncias.
Esta reação provoca inflamação e desencadeia sintomas de alergia que podem variar de ligeiros a graves. Podem afetar a pele, o trato gastrointestinal, o sistema cardiovascular e/ou o trato respiratório.
Quais são os sintomas de uma reação alérgica?
Os sintomas de uma reação alérgica variam de ligeiros a graves e dependem de uma série de factores, incluindo o tipo de alergia desencadeada e a resposta imunitária do indivíduo.
As reacções alérgicas mais comuns incluem:
- corrimento nasal
- nariz entupido
- espirros
- pieira
- dificuldade em respirar
- tosse seca persistente
- Erupções cutâneas (ou seja, eczema, dermatite de contacto e urticária)
- Fadiga devido a alergias não tratadas
- dores de cabeça
- Náuseas e vómitos (dois sintomas de alergias alimentares)
- Anafilaxia (uma reação alérgica grave e potencialmente fatal).
Se sofre de asma, pode também sentir os seguintes sintomas:
- Dificuldade em respirar
- Sensação de aperto ou dor no peito
- Sibilos audíveis ou sibilos na expiração
- Dificuldade em dormir devido a falta de ar, tosse ou pieira.
Quanto tempo dura uma reação alérgica?
Os sintomas de que falámos podem variar de ligeiramente desagradáveis a assustadores, especialmente se não tiver a certeza da causa, da duração da reação ou se está a piorar.
Uma reação alérgica pode durar o tempo que estiver exposto a um alergénio. Quando já não estiver exposto ao alergénio, os sintomas devem desaparecer em poucas horas. No entanto, se a reação for causada por um alergénio inalado, como o pelo de animais, os ácaros ou o pólen, os sintomas podem durar vários dias ou mais.
Seguem-se alguns dos tipos mais comuns de alergénios e os sintomas a eles associados.
Pólen
Espirros, olhos lacrimejantes e nariz a pingar na primavera? Estas reacções, também conhecidas como febre dos fenos, podem ser causadas pelo pólen que se desloca pelo ar. Como as árvores, as gramíneas e as ervas polinizam em meses diferentes, pode parecer uma longa batalha, daí o nome “estação das alergias”.
Durante todo o ano
Os sintomas de alergia também podem ocorrer no outono e no inverno. O bolor, os ácaros e até pequenas quantidades de pelo de cães e gatos podem desencadear as mesmas reacções.
Animais de estimação
Embora a maioria dos sintomas de uma alergia a um animal de estimação apareça poucos minutos após a exposição, em algumas pessoas alérgicas os sintomas desenvolvem-se ao longo do tempo, atingindo o seu pico após oito a doze horas.
Alimentos
As coisas são ainda mais complicadas no caso da alergia alimentar. A maioria das reacções induzidas por alimentos ocorre nas duas horas seguintes à ingestão de alimentos e, muitas vezes, começa poucos minutos após a ingestão do alergénio suspeito. Em alguns casos, a reação pode ser retardada por quatro a seis horas ou mais.
A melhor maneira de saber quanto tempo duram as reacções alérgicas é falar com o seu médico. Podemos certamente fazer estimativas, mas a sensibilização para as alergias e a forma como o nosso corpo reage não são simplesmente uma ciência exacta que possa ser aplicada a todos.
Como são tratadas as reacções alérgicas?
O tratamento de uma reação alérgica depende do tipo de reação. Se ocorrer anafilaxia, deve chamar os serviços de emergência. Em alguns casos, pode ser-lhe receitado um auto-injetor de epinefrina (por exemplo, EpiPen), que pode utilizar em caso de reação alérgica grave. Siga as instruções do seu médico. O seu médico pode também prescrever imunoterapia.
Também podem ser recomendados medicamentos de venda livre para aliviar os sintomas, tais como
- Anti-histamínicos (por exemplo, Benadryl, Claritin, Allegra)
- Corticosteróides (por exemplo, Cortizone 10 creme, Cortaid)
- Descongestionantes (por exemplo, Sudafed, Mucinex).
Como é que os médicos testam as reacções alérgicas?
Já falámos sobre a sensibilização para as alergias, os tipos de reacções e até sobre algumas coisas que pode fazer para tratar as reacções alérgicas. Mas como é que sabe a que é que é alérgico? É bom que tenha perguntado. Se pensa que está a reagir a um estímulo de alergia, é importante marcar uma consulta com o seu médico.
Existem vários tipos de testes de sensibilização a alergénios, tais como testes cutâneos por picada e análises ao sangue. A análise de sangue IgE específica pode detetar mais de 500 alergénios e misturas de alergénios - como pólen, alimentos e pelo de animais - a partir de uma única amostra de sangue.
Depois de saber a que alergénios o seu corpo está sensibilizado, pode elaborar um plano de tratamento com o seu médico para reduzir a exposição aos alergénios e controlar as reacções alérgicas, caso estas ocorram. Se conhecer os seus factores de desencadeamento, evitar a exposição adequada e tratar as reacções logo que estas ocorram, estará preparado para tudo.
