Artrite Reumatoide
O que é a Aartrite Reumatoide?
A artrite reumatoide é a doença inflamatória das articulações mais comum. Nos países de língua alemã, é também conhecida como poliartrite crónica. "Crónica" significa que a doença se prolonga por muito tempo. "Poly" deriva da palavra grega para "muitos" e, neste caso, significa : A doença afecta um grande número de articulações. Devido ao seu significado internacional, o termo artrite reumatoide é atualmente utilizado com frequência.
Em Portugal, um adulto em cada 100 sofre desta forma de reumatismo. As mulheres são três vezes mais afectadas do que os homens. A doença pode surgir em qualquer idade, mas a maioria das vezes começa depois dos 50 anos. Quando as crianças são afectadas, a doença é conhecida como artrite idiopática juvenil.
As causas - como se desenvolve a artrite reumatoide?
As causas da artrite reumatoide ainda não são totalmente conhecidas. Os factores congénitos (genéticos) desempenham um papel importante na tendência para desenvolver o reumatismo. Suspeita-se que os vírus e certas bactérias possam desencadear o reumatismo. Outros factores ambientais também desempenham um papel importante. Estudos demonstraram que fumar aumenta o risco de doença. Além disso, a doença é frequentemente mais grave nos fumadores. As terapias são menos eficazes nos fumadores. O papel de outros factores de risco, como os poluentes profissionais, é muito menos claro.
Sabemos mais sobre o processo inflamatório na articulação. O sistema imunitário desempenha aqui um papel fundamental. O papel do sistema imunitário é proteger o corpo contra as doenças. Na artrite reumatoide, as células do sistema imunitário atacam os tecidos do próprio corpo. Isto provoca a inflamação das articulações. Os médicos chamam a este ataque aos tecidos do próprio corpo uma reação autoimune. Embora os médicos ainda não conheçam a causa exacta da doença, o curso da doença melhorou significativamente para muitos doentes.
Os sintomas - quais são os sinais de alerta?
A artrite reumatoide começa geralmente com dores nas articulações dos dedos das mãos e dos pés. As articulações incham e tornam-se difíceis de movimentar de manhã depois de se levantar (rigidez matinal). Raramente, apenas algumas articulações grandes estão inflamadas, como é o caso das articulações do joelho. Muitas vezes, a inflamação não se limita a algumas articulações. É frequente surgirem outras articulações nas primeiras semanas e meses.
As bainhas dos tendões e as bursas também podem ficar inflamadas. Em alguns doentes, formam-se nódulos reumatóides no antebraço ou nos dedos, por exemplo. Após anos de doença e de um tratamento inadequado, a coluna cervical superior pode ser afetada.
Podem também surgir outros sintomas:
- Fadiga
- diminuição do rendimento
- perturbações do sono
- febre
- Suores noturnos
- perda de peso
Isto mostra claramente que a doença afecta todo o corpo. À medida que progride, a artrite reumatoide pode também atacar outros órgãos, como os pulmões, o coração, os vasos sanguíneos, os nervos ou os olhos. Uma caraterística particular da artrite reumatoide é o facto de danificar a cartilagem e o osso das articulações, podendo, no pior dos casos, destruir uma articulação. A doença evolui de forma muito diferente de um doente para outro. Mas, regra geral, agrava-se se não for tratada.
Diagnóstico - como é que o médico identifica a doença?
Para poder tratar eficazmente a artrite reumatoide, é importante efetuar um diagnóstico rápido. Só um tratamento precoce - se possível no prazo de três meses após o aparecimento dos primeiros sinais da doença - pode evitar danos duradouros e doenças secundárias.
O diagnóstico do médico baseia-se na história da doença e dos seus sintomas (localização e duração da dor e do inchaço nas articulações, doenças na família) e nos resultados do exame físico. Os sinais de artrite reumatoide precoce são os seguintes
- Inchaço das articulações moles em mais de duas articulações durante seis semanas ou mais.
- Distribuição simétrica das articulações afectadas, ou seja, ambas as metades do corpo são afectadas.
- Rigidez matinal com duração igual ou superior a 60 minutos, impossibilitando o fecho do punho.
Para confirmar o diagnóstico, o médico analisa o sangue para detetar a doença. Os marcadores de inflamação no sangue, como o aumento da velocidade de sedimentação das células sanguíneas (VSG) ou da proteína C-reactiva (PCR), indicam geralmente uma inflamação no organismo, e não apenas a que ocorre durante um surto de artrite reumatoide. A reação autoimune manifesta-se na maioria dos doentes através de duas análises de anticorpos.
Cerca de 70 em cada 100 doentes com artrite reumatoide têm factores reumatóides no sangue. No entanto, os factores reumatóides não são uma indicação fiável da doença, uma vez que também estão presentes noutras doenças e mesmo em pessoas saudáveis. Por exemplo, 10% das pessoas saudáveis de 80 anos têm factores reumatóides detectáveis no sangue. Os anticorpos contra os péptidos citrulinados cíclicos (ACPA) revelaram-se mais precisos. Estes anticorpos são mais raramente detectáveis noutras doenças, mas também não são detectáveis em todas as pessoas com artrite reumatoide. Muitos doentes apresentam o fator reumatoide e o ACPA no sangue anos antes do início da doença. Estes testes podem mesmo prever a evolução da doença.
Um exame de ultra-sons pode fornecer informações adicionais sobre as articulações, como a presença de derrames articulares (aumento da acumulação de líquido na articulação), a extensão do tecido reumatoide formado e a destruição da articulação. Os exames radiológicos são necessários para determinar os danos que a doença já causou nas articulações.
Técnicas de imagiologia sofisticadas (como a ressonância magnética ou MRI) podem ajudar a responder a perguntas específicas, por exemplo, se a parte superior da coluna cervical também está inflamada. O diagnóstico de artrite reumatoide é então confirmado, como num puzzle, através dos dados da história da doença, do exame do doente, dos resultados laboratoriais e dos procedimentos imagiológicos.
Tratamento - quais são as opções?
As opções de tratamento para a artrite reumatoide melhoraram drasticamente nas últimas décadas. Atualmente, o objetivo do tratamento é conseguir uma regressão completa dos sintomas e parar a doença. Para o efeito, o reumatologista aplica um tratamento adaptado ao doente. Posteriormente, verifica com o médico de família se esta terapêutica é eficaz.
Terapêutica medicamentosa
Existem muitos remédios diferentes com efeitos e efeitos secundários diferentes. No início da doença, com muitas articulações inflamadas, são utilizados glucocorticóides (cortisona). Estes combatem muito rapidamente a inflamação e, por conseguinte, a dor e o inchaço das articulações. No entanto, devido aos efeitos secundários destas preparações, as pessoas afectadas devem, de acordo com as instruções do seu médico, reduzir a dose de cortisona o mais rapidamente possível quando esta é tomada durante meses ou anos e, se possível, interrompê-la completamente após seis meses. No caso de anos de tratamento com cortisona, a redução da dose é mais difícil e deve ser sempre efectuada de acordo com a prescrição do médico.
O aspeto mais importante do tratamento é o facto de o doente estar bem equilibrado com medicamentos básicos. Os medicamentos básicos acalmam o sistema imunitário. Desta forma, atrasam a destruição das articulações e, em geral, eliminam-na completamente. O medicamento mais utilizado em todo o mundo é o metotrexato (MTX). Existem também a leflunomida, a sulfasalazina e a hidroxicloroquina. O efeito destes medicamentos co-convencionais de base não é imediato e só se manifesta após várias semanas. É por isso que a cortisona é necessária como complemento, no início do tratamento, pelo seu efeito imediato.
Nos últimos anos, um novo grupo de medicamentos de base - os biológicos - permitiu alcançar grandes avanços na terapêutica. Trata-se de substâncias proteicas produzidas por biotecnologia que suprimem a inflamação no organismo. Actuam mais rapidamente do que os medicamentos de base tradicionais e, de um modo geral, fazem parar a doença. Como são proteínas, têm de ser injectadas, caso contrário seriam digeridas no estômago. Normalmente, as pessoas afectadas podem administrar a injeção elas próprias.
Os medicamentos biológicos e o metotrexato são frequentemente combinados para obter um efeito ainda mais potente. Como as patentes de certos medicamentos biológicos expiraram, temos agora os chamados biossimilares. Estes são semelhantes ao medicamento biológico original, mas não idênticos. Um grupo completamente novo de medicamentos biológicos, os inibidores da Janus kinase, são utilizados em Portugal desde 2017. Actuam diretamente na célula imunitária e podem ser novamente ingeridos em forma de comprimidos - mas são tão eficazes como os medicamentos biológicos. Para limitar os efeitos secundários, as pessoas que tomam medicamentos devem ser acompanhadas de perto pelo seu médico de família ou reumatologista. Estão disponíveis programas de controlo normalizados.
Tratamento não medicamentoso
Existem muitas formas de complementar o tratamento medicamentoso da artrite reumatoide. A fisioterapia (fisioterapia) é um exemplo. Fortalece os músculos, evita o endurecimento das articulações e mantém a mobilidade dos doentes. A terapia ocupacional ensina os doentes a aliviar e a treinar as articulações, ou a utilizar ajudas. As ajudas ortopédicas, como palmilhas, muletas ou talas, também podem facilitar a vida quotidiana dos doentes.
O tratamento psicológico faz frequentemente parte da terapia. Ajuda os doentes a lidar com a doença e a dor e, muitas vezes, com o humor depressivo e a ansiedade. Uma alimentação saudável também pode influenciar o curso da doença. Uma dieta saudável significa pouca carne vermelha, muito peixe, legumes e fruta. As pessoas com artrite reumatoide devem fazer o máximo de exercício possível para manter as articulações em forma.
A Ligue contre le rhumatisme propõe programas de atividade física (treino funcional) adaptados às pessoas com reumatismo. As pessoas com excesso de peso devem procurar atingir um peso corporal normal e os fumadores devem deixar de fumar.
Funcionamento
Em determinadas condições, pode ainda ser útil, ou mesmo necessário, operar as articulações, os tendões ou as bursas afectados pela artrite reumatoide. Isto pode ser feito de várias formas, especialmente no caso de grandes articulações, que podem ser substituídas por uma prótese. Isto é possível, por exemplo, em casos de lesões graves da anca, do ombro ou do joelho, mas também de certas pequenas articulações dos dedos das mãos e dos pés. Graças a esta prótese, as articulações permanecem móveis e os doentes sentem muito menos dores após a fase de cicatrização.
